Le modafinil affecte les zones du cerveau qui contrôlent le sommeil, l'éveil et les mouvements moteurs. Il est important de se rappeler que chaque cellule du cerveau possède un récepteur sur sa membrane cellulaire. De cette façon, chaque cellule du cerveau peut interagir avec de nombreux produits chimiques différents et y répondre. C'est pourquoi un médicament comme le modafinil agira dans différentes parties du corps. Cela affectera la fonction de ces parties du cerveau qui reçoivent les neurotransmetteurs noradrénaline et sérotonine. Le modafinil augmente les concentrations de dopamine extracellulaire en entrant en compétition avec les transporteurs de dopamine pour sa liaison au transporteur, et en diminuant ainsi la recapture de la dopamine. Étant donné que la dopamine est associée à l'éveil, cela améliore l'éveil. Le modafinil est un agent thérapeutique, approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en 1998 pour le traitement de la somnolence diurne excessive chez les adultes diagnostiqués avec une hypersomnie idiopathique (narcolepsie), une hypersomnie idiopathique et un syndrome d'apnée obstructive du sommeil. Le modafinil est également indiqué pour une utilisation chez les travailleurs postés souffrant de somnolence excessive, les patients souffrant d'autres troubles du sommeil qui ne répondent pas aux essais thérapeutiques appropriés et les médecins doivent être conscients du potentiel d'abus chez leurs patients.
Compte tenu de sa popularité et de sa disponibilité, il n'est pas surprenant que le modafinil ait également fait l'objet d'un certain nombre de litiges à la mode et de brevets. Une pilule amaigrissante populaire contenant de la caféine et du modafinil connue sous le nom d'AKA Dopamine ("D-AKA") a fait l'objet d'une enquête par la Food and Drug Administration (FDA) pour son utilisation comme stimulant et pour améliorer les performances sportives. La caféine et les amphétamines sont également associées depuis longtemps à l'amélioration des performances, bien qu'une étude l'ait par la suite considérée comme une fraude et que d'autres soient parvenues à des conclusions similaires. Les premières études sur le modafinil ont noté son association avec une amélioration des performances au travail. En fait, la caféine contenue dans le café est considérée comme la principale source des propriétés stimulantes du café. Certains critiques ont critiqué ce qui est de plus en plus reconnu comme une campagne de battage publicitaire menée par l'industrie pour présenter le modafinil comme le successeur légitime de la caféine.
Il n'a pas été démontré que le modafinil améliore les symptômes de dépression et d'anxiété. Les personnes atteintes de schizophrénie qui prennent du modafinil semblent avoir une aggravation ou aucun changement des symptômes. Le modafinil a été développé à l'origine en 1973 par Michel Jouvet et les laboratoires Lafon, qui ont obtenu l'autorisation de commercialiser le médicament en France en 1994. Il est approuvé aux États-Unis pour le traitement de la somnolence diurne excessive (EDS), également connue sous le nom d'hypersomnolence, chez les patients. atteints de narcolepsie, de troubles du sommeil liés au travail posté et d'apnée obstructive du sommeil qui ne sont pas suffisamment contrôlés par d'autres traitements. Modafinil traite l'hypersomnolence en ciblant le cycle du sommeil, vous permettant de rester alerte et éveillé. Les effets secondaires du modafinil peuvent inclure anxiété, hostilité, insomnie, rêves anormaux, bouche sèche, constipation, étourdissements, maux de tête, gêne intestinale, peau sèche, arthralgie, crampes dans les jambes, douleurs thoraciques, essoufflement, nausées, vomissements, anorexie, respiration lourde , hyperventilation, douleur à la mâchoire, paresthésie, douleur à l'estomac, brûlures d'estomac, diarrhée, éruption cutanée, congestion nasale, éternuements, irritabilité, bouffées vasomotrices, paresthésie, goût métallique, serrement de la mâchoire, démangeaisons oculaires, altération du goût, symptômes de grippe et de fièvre et modifications de l'appétit . Il est important d'informer les prestataires de soins de santé de tout effet secondaire susceptible de se développer, car il peut nécessiter une enquête plus approfondie ou un changement de médicament.