En 2003, des chercheurs du Wisconsin ont montré chez des rats que la modulation du système dopaminergique striatal améliorait la mémoire de travail. Une étude de 2004 chez le rat a montré que le modafinil maintenait la capacité des neurones du cortex préfrontal à apprendre des tâches spatiales. Le modafinil est formulé sous forme orale, de comprimé, de capsule ou de suspension. Il doit être administré en utilisant la première dose le matin, si nécessaire. Il est prescrit sous deux formes galéniques en France. L'un consiste en un comprimé de 10 mg. L'autre est sous une forme où la moitié de la dose est administrée le matin et l'autre moitié est administrée l'après-midi. Une autre forme de comprimé du médicament est de 150 mg. La demi-dose de modafinil du matin et de l'après-midi n'est pas couverte par les régimes d'assurance. La totalité de la dose de 150 mg est couverte. La dose quotidienne maximale est de 400 mg. En tant que stimulant, il interagit avec la libération de dopamine dans le cerveau. Ses indications approuvées par la FDA sont de traiter la somnolence due à la narcolepsie, les troubles du sommeil liés au travail posté et l'apnée obstructive du sommeil. Il agit de la même manière que des médicaments comme la caféine et l'amphétamine dans le cerveau, et agit en stimulant la production d'adénosine et en inhibant la liaison de l'adénosine au récepteur de l'adénosine A1, un récepteur situé dans le cerveau et dans tous les types de cellules. Le modafinil est principalement utilisé pour traiter la somnolence excessive chronique et les troubles qui provoquent une somnolence chronique.
Bien que la quantité de médicament utilisée puisse devoir être ajustée chez les personnes souffrant de problèmes rénaux ou hépatiques, la plupart des individus pourront tolérer une dose de 100 mg ou moins. Semblable à de nombreux stimulants, le modafinil peut provoquer ou s'ajouter à des symptômes de surdosage ou de sevrage, notamment des nausées, de l'anxiété, des maux de tête, une accélération du rythme cardiaque et des tremblements. En règle générale, la recommandation générale est qu'une dose de 100 mg ou moins est sans danger pour la plupart des gens et qu'à l'exception de la privation de sommeil, la limite supérieure doit être laissée à la tolérance individuelle. Le modafinil doit être pris avant 14 heures et la même dose prise à nouveau dans les 8 heures pour obtenir un effet maximal. La plupart des gens devront réduire l'utilisation du médicament à mesure que les niveaux de tolérance reviennent. Une solution sans conservateur avec de la lidocaïne est disponible pour ceux qui ressentent de la douleur. Le modafinil contient un seul principe actif, le modafinil. Il est utilisé pour traiter des troubles du sommeil spécifiques, tels que la narcolepsie. Le modafinil est considéré comme un stimulant du sommeil plus efficace et plus rapide que l'amphétamine, le méthylphénidate ou la dextroamphétamine. Selon le Centre des sciences de la santé de l'Université de l'État de Washington, le modafinil est un médicament d'ordonnance qui aide les gens à dormir. Il est classé comme stimulant du système nerveux central. Sous d'autres noms, il est également connu sous le nom de Provigil, Armodafinil et Nuvigil, et il est vendu sous les noms de marque Armodafinil et Nuvigil.
Le modafinil, comme les autres stimulants, présente un fort potentiel d'abus. Le modafinil est généralement administré par voie orale, par inhalation nasale ou par voie intraveineuse. Il est généralement administré 30 à 60 minutes avant le coucher. Le modafinil est un médicament actif approuvé pour traiter la narcolepsie et les troubles du sommeil liés au travail posté. On pense également qu'il améliore l'éveil chez les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil. Bien qu'il existe de nombreux médicaments utilisés pour traiter ces problèmes, le modafinil est le seul médicament approuvé par la FDA pour traiter l'un d'entre eux, du moins aux États-Unis. Le modafinil peut également agir en améliorant le métabolisme dans le corps. Comme un stimulant, il agit dans le système nerveux central et est une amphétamine. Comme les amphétamines, il peut avoir divers effets sur le corps, en particulier sur le cœur, la tension artérielle et le métabolisme. Dans des tests limités, le modafinil s'est avéré produire une plus grande augmentation de l'éveil que le méthylphénidate d'amphétamine, et certains chercheurs affirment que le modafinil est plus sûr que les amphétamines.