Le modafinil est un composé paradoxal, car il bloque plusieurs récepteurs de neurotransmetteurs différents (récepteurs de la catécholamine, de la dopamine, de l'adénosine) et a des effets sur les niveaux de neurotransmetteurs. L'utilisation du modafinil n'est pas sanctionnée par la FDA pour la narcolepsie, mais il a été utilisé hors AMM pour la narcolepsie avec cataplexie, car il inverse la cataplexie sans effets sédatifs ou anticholinergiques. Le médicament a été étudié pour son utilisation chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Il a également été étudié chez les pilotes comme moyen de simuler les effets du décalage horaire continu. Une combinaison de modafinil et de méthylphénidate, un dérivé de l'amphétamine, s'est avérée efficace dans le traitement de l'insomnie chronique d'apparition du sommeil. Il a été montré plus tard que ces médicaments combinés agissent en bloquant la recapture de la sérotonine et de la norépinéphrine, et en améliorant ainsi la libération et l'activation des monoamines cérébrales. Le modafinil est un médicament sur ordonnance qui n'est pas considéré par la FDA comme un médicament en vente libre. C'est un stimulant du SNC dans la classe des médicaments favorisant l'éveil.
Le modafinil, fabriqué par la société Sanofi, est commercialisé sous divers noms commerciaux aux États-Unis et dans d'autres pays, notamment Provigil, Modavigil, Cerefolin et d'autres. Le modafinil est décrit comme un stimulant sélectif du système nerveux central. La littérature médicale américaine indique que bien que le modafinil ne soit pas un stimulant ou une amphétamine, il agit sur les récepteurs de la dopamine et d'autres zones du cerveau impliquées dans la réponse aux substances addictives. Les utilisateurs déclarent se sentir plus alertes, concentrés et plus éveillés pendant la journée. Une revue de 2005 a trouvé des preuves insuffisantes pour soutenir l'utilisation du modafinil dans le traitement du TDAH et a conclu que les preuves soutiennent son utilisation pour le traitement des troubles du sommeil du travail posté et de la somnolence due à d'autres conditions médicales. Une revue systématique de 2016 a révélé que le plus grand essai sur le modafinil chez des personnes en bonne santé suggérait un profil bénéfice-risque positif pour le médicament, mais des problèmes méthodologiques limitaient les conclusions.
Modafinil est vendu sous le nom de marque Provigil. Le médicament est un médicament d'ordonnance qui est un stimulant du système nerveux central (SNC) utilisé pour le traitement de la somnolence excessive due à la narcolepsie, des troubles du sommeil liés au travail posté et de l'apnée obstructive du sommeil. Le modafinil est l'un des nombreux médicaments parfois appelés "favorisant l'éveil" ou "agents de l'éveil". Le modafinil est un agent favorisant l'éveil qui agit sur le système des neurotransmetteurs dopaminergiques en augmentant la concentration d'acétylcholine. Le modafinil n'est pas un hallucinogène ni un dissociatif. Il ne crée pas de dépendance et n'a pas été signalé comme provoquant une dépendance ou des symptômes de sevrage. Ce n'est pas une drogue de fête. Provigil peut être pris quotidiennement à quotidiennement pendant de plus longues périodes. La quantité habituelle de Modafinil est de 100 à 300 mg, deux fois par jour. La dose recommandée peut être augmentée à 400 mg trois fois par jour. Les symptômes de surdosage apparaissent généralement dans l'heure qui suit la prise de Modafinil. La posologie recommandée pour les personnes prenant des antidépresseurs ou des anxiolytiques n'est pas connue. Le modafinil peut être pris en association avec d'autres médicaments.