Un essai clinique sur le modafinil publié en 2010 a révélé qu'il améliore la qualité de la vie éveillée sans effets négatifs. En moyenne, les participants ont déclaré qu'ils se sentaient moins fatigués, plus capables de se concentrer et plus sociables qu'ils ne se sentaient normalement. Cette recherche a conduit à une utilisation hors AMM comme aide à l'amélioration de la qualité du travail et de l'attention. Fabriqué par Sunovion, le modafinil est répertorié comme « Modalert », « Provigil » et « Armodafinil ». C'est un solide cristallin blanc à blanc cassé qui est insoluble dans l'eau, insoluble dans l'éthanol et peu soluble dans l'acétone et l'acétate d'éthyle. En solution aqueuse, le modafinil est un accepteur de liaison hydrogène plus faible que le dextrose (molécule de sucre), comme le montre la mesure des pK°s. Le modafinil n'est pas stable dans les environnements acides et basiques, comme ceux que l'on trouve dans l'eau pure, et s'oxyde facilement. Le modafinil est un stimulant léger du SNC qui agit comme un agoniste direct des récepteurs DA1 et DA2 D2.
Le modafinil, comme de nombreux stimulants, agit par l'intermédiaire du système dopaminergique, qui à son tour régule les cycles d'éveil et de vigilance. Le système dopaminergique, qui fait partie du système de récompense du cerveau, affecte directement le transporteur de la dopamine (DAT), une protéine membranaire intégrale qui transporte la dopamine de l'espace extracellulaire vers la synapse. Le modafinil peut être prescrit pour le traitement de la narcolepsie. Le modafinil stimule les mécanismes d'éveil du cerveau. On pense qu'il améliore la vigilance en augmentant les niveaux cérébraux de noradrénaline, de dopamine, de sérotonine, d'acétylcholine et de l'adénosine chimique du cerveau. Modafinil est disponible sous une forme orale prise avant le coucher. Il est indiqué pour le traitement de la somnolence excessive associée à la narcolepsie, aux troubles du sommeil liés au travail posté et à l'apnée obstructive du sommeil. Le modafinil est un médicament synthétique de la classe chimique phényléthylamine. Il augmente l'éveil et diminue les niveaux de somnolence chez les personnes sans modifier la durée de leur sommeil. Le modafinil est un précurseur des amphétamines et peut provoquer les mêmes effets secondaires (y compris des étourdissements, des maux de tête et des nausées) et a des effets similaires à ces médicaments.
Le modafinil est un médicament d'ordonnance qui appartient à un groupe de médicaments appelés agents favorisant l'éveil (WPA). Ils agissent en accélérant la production naturelle par le corps d'une substance chimique du cerveau appelée norépinéphrine et, par conséquent, l'éveil et la vigilance accrue. Les WPA sont principalement utilisés chez les personnes âgées souffrant d'apnée du sommeil. Le modafinil est différent des autres WPA car au lieu d'agir sur le neurotransmetteur noradrénaline, il agit sur le neurotransmetteur dopamine. Le modafinil est également différent des autres agents favorisant l'éveil tels que la caféine. La caféine augmente la quantité de noradrénaline libérée. On pense que le modafinil augmente la vigilance et réduit la fatigue en augmentant la quantité de dopamine libérée. Les effets du modafinil commencent dans les 30 à 60 minutes et durent au moins 7 à 12 heures. Certains de ses effets secondaires comprennent des maux de tête, des troubles du sommeil et des nausées. Un effet secondaire rare du modafinil oral est une réaction allergique possible, notamment une anaphylaxie, une éruption cutanée et le syndrome de Stevens-Johnson. Le modafinil est disponible en vente libre aux États-Unis. Au Royaume-Uni, c'est un médicament délivré uniquement sur ordonnance. Le médicament est disponible sous forme de générique. Il peut être trouvé en vente libre et également administré par voie sublinguale.